Juneau tiene 23.000 habitantes, pero el año pasado recibió 1,65 millones de viajeros en estos barcos.
La preocupación por el impacto de los cruceros tanto en el medio ambiente como en la sociedad se está extendiendo a cada vez más puertos de todo el planeta. Además de Venecia y Palma de Mallorca, que han introducido restricciones, otros países parecen tener problemas, como la capital de Alaska, que también ha decidido acabar con estos gigantes marinos.
Juneau es una ciudad de sólo 32.000 habitantes, pero el año pasado la ciudad recibió al menos 1,65 millones de pasajeros en cruceros que atracaron en el puerto, un aumento récord del 23% con respecto al año anterior. La ciudad, un antiguo pueblo de prospección de oro, está situada cerca de un glaciar gigante y en sus aguas se pueden encontrar ballenas jorobadas, lo que convierte a la zona en un destino turístico cada vez más popular.
Aunque esta situación permite a los comercios locales generar importantes ingresos económicos, lo cierto es que los vecinos están cada vez más cansados del ruido provocado por la enorme afluencia de turistas, la masificación de calles y senderos aledaños y las consecuencias medioambientales que esto tiene.
Para lograr un equilibrio entre los ingresos económicos y el beneficio público, el gobierno de la ciudad decidió limitar las llegadas diarias de pasajeros de cruceros a un máximo de 16.000 personas de domingo a jueves y 12.000 personas el sábado. Hace unos días se firmó un acuerdo sobre este tema con la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros de Alaska.
La directora de turismo de Juneau, Alexandra Pearce, dijo: «Con la infraestructura actual, no tenemos la capacidad de aumentar el número de viajes y hemos negociado límites diarios de pasajeros para reducir los días más ocupados». Pero no todos en Juneau están contentos.
Carla Hart, una residente que ha luchado durante años contra la sobrepoblación de cruceros que azota su ciudad, dijo que incluso con el número máximo de turistas establecido por el ayuntamiento, el récord de viajes aún podría verse alterado. La idea es «mantener esa cifra o reducirla de alguna manera, pero ahora hemos acordado que si hacemos cuentas, tendremos 2,5 millones de pasajeros viajando» frente a los 1,65 millones del año pasado, afirmó Hart al mismo medio.
La industria de los cruceros nunca deja de crecer. Desde que terminó la pandemia, la industria ha seguido construyendo barcos cada vez más grandes, hasta el punto de que el barco chárter más grande hasta la fecha, el Icon of the Seas, puede transportar a más de 7.000 huéspedes y elevarse 20 cubiertas sobre el nivel del mar.
Sin embargo, parece que las limitaciones no se quedan ahí, ya que los expertos predicen que el tamaño de estos gigantescos barcos aumentará aún más en el futuro para maximizar los beneficios económicos de su producción y reducir costes. En España, Palma de Mallorca ha limitado el número máximo de cruceros que pueden atracar al mismo tiempo, y el alcalde de Valencia ha anunciado su intención de prohibir completamente los «megacruceros», o cruceros excepcionalmente grandes, compatibles con las restricciones existentes.
