Permanecen quietos en los pantanos antes de lanzarse hacia sus presas y las engullen enteras con sus picos gigantes.
Es del tamaño de un niño de once años.
Cuando abre su pico gigante, capaz de tragarse entera a su presa, emite un sonido equivalente al de una ametralladora.
Se trata de una cigüeña ballena cuya aparición tiene su propia historia: es originaria de los dinosaurios.
Su hábitat son los pantanos del este de África.
Según el African Journal of Ornithology, se alimenta principalmente de bagres, pero también de otros objetos de mayor tamaño como anguilas, serpientes e incluso cocodrilos. Y cuando se trata de comida, estas cigüeñas no son ninguna broma: la primogénita mata a sus hermanos para asegurarse de que sólo ella coma.
Una de las características más notables del gatillo Shoebill es el sonido que emite, similar al de una ametralladora, lo que le ha valido su apodo popular. Además, la paciencia es su mejor arma a la hora de cazar: puede permanecer inmóvil durante muchas horas antes de lanzarse a capturar y devorar a su presa.
En realidad, la ballena es el único representante del género Balaenicips y de la familia Balaenicipitidae, y su pariente más cercano es el pelícano. Sus antepasados pertenecen al orden Pelecaniformes que apareció a finales del período Cretácico (hace 145 a 66 millones de años).
Actualmente, la especie está en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como en peligro de extinción y allí viven entre 5.000 y 8.000 aves.
