Se estima que en el último siglo los océanos del planeta han perdido 3 millones de ballenas.

En el club de animales imaginario que nos sorprende reconocer de niños, hay ballenas, leones, tigres y jirafas. Usamos el término «ballena» para referirnos a todos los grandes cetáceos, aunque esto no es científicamente exacto. La palabra «cetáceo» proviene del latín cetus, que significa «gran criatura marina». La palabra «ballena» proviene del latín ballaena, que está relacionado con el griego phalaina. Nombres científicos: Balaenoptera, Balaena, Eschrichtius y Eubalaena.

Las ballenas son los animales más grandes que existen en la Tierra. El azul, el más grande del mundo, puede alcanzar un tamaño de más de 30 metros y pesar 200 toneladas. Para que os hagáis una idea: eso equivale a 33 elefantes.
Las especies de ballenas más importantes:


Ballena de Groenlandia (Eubalaena glacialis)
Ballena gris (Eschrichtiusrobustus)
Ballena azul (Balaenoptera musculus)
Ballena franca norteña (Balaenoptera musculus)
Beluga (Delphinapterus leucas)
Ballena de aleta (Balaenoptera physalus)
Ballena franca norteña (Balaenoptera Borealis)
Narval (Monodon monoceros)

Las ballenas se desplazan por aguas más frías o más cálidas, más cercanas o más alejadas de la costa, dependiendo de la estación y el ciclo de reproducción, explica WWF. Sin embargo, tienen poblaciones concentradas en el Ártico, cerca de Groenlandia, Noruega, Canadá o Rusia, así como en aguas más templadas como el Golfo de California, el Triángulo de Coral y el sur de Chile.

En menor medida, también se pueden encontrar en España, en aguas de Canarias e incluso en el mar Mediterráneo. Se estima que actualmente hay 1,5 millones de ballenas viviendo en los océanos del mundo.

Los océanos, hábitat natural de las ballenas, obstaculizan actualmente su normal desarrollo. Se encuentran en grave estado debido a la degradación ambiental. Las actividades humanas y la contaminación que causamos sólo reducen la biodiversidad marina. Por eso los crustáceos, que se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, son indicadores naturales de la salud de los océanos.

Si faltan es señal de que el agua no es buena. Según Greenpeace, sólo en el último siglo la caza ha provocado la extinción de tres millones de especies animales. Afortunadamente, una mayor concienciación gracias a campañas sostenidas de organizaciones medioambientales y marinas ha llevado a una recuperación de la población, «pero no a los niveles anteriores a los años 1970». Actualmente, las ballenas están catalogadas como en peligro de extinción. Según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), 8 de cada 13 grandes especies de ballenas siguen en peligro crítico y son vulnerables después de décadas de protección.

Las ballenas enfrentan muchas amenazas diferentes debido al cambio climático y las actividades humanas en general. La siguiente lista incluye amenazas destacadas por Greenpeace y WWF:


Incluso hoy, en 2024, la gente todavía caza ballenas a cambio de carne y aceite. En 1986, la Comisión Ballenera Internacional prohibió la caza comercial de ballenas, pero la caza de estos cetáceos continúa. Según la organización Whale and Dolphin Conservation (WDC), unas 40.000 ballenas grandes han muerto desde este año en Japón, Noruega e Islandia. Estos tres países, ejemplares en muchos otros aspectos, permiten a sus pescadores cazar ballenas. Los japoneses se negaron públicamente a dejar de cazar ballenas y delfines.

El pasado mes de junio, el gobierno islandés autorizó la caza de 128 ballenas más. La Convención sobre la Regulación Internacional de la Caza de Ballenas contiene una cláusula que permite el sacrificio de ballenas con fines científicos, pero WWF recuerda que este documento fue creado hace más de 50 años, cuando no había investigaciones actuales que estudiaran alternativas y en realidad es mucho más.

La pesca como actividad comercial ha eliminado grandes cantidades de peces del mar, creando escasez de alimentos para las ballenas. Además, muchos crustáceos quedan atrapados en las redes de pesca y mueren. Cada año se capturan accidentalmente al menos 300.000 ballenas, delfines y marsopas.

Sus principales víctimas son las ballenas francas en peligro de extinción en el Atlántico Norte y las ballenas jorobadas en el Mar Arábigo.

El cambio climático y el derretimiento del hielo están afectando a las especies que viven cerca de los polos. El aumento de las temperaturas del océano está derritiendo el hielo marino en las regiones polares. Esto amenaza las zonas de alimentación de muchas especies de ballenas grandes en el Ártico y la Antártida.

Además, bajo el hielo crece una cantidad significativa de fitoplancton, alimento para los crustáceos, que a su vez alimentan a las ballenas. De manera similar, el aumento de la radiación ultravioleta debido al agotamiento de la capa de ozono también afecta al fitoplancton. Esto reduce la cantidad de krill, la principal fuente de alimento de muchas especies marinas.

Los cambios en las fuentes de alimentos debido a las fluctuaciones climáticas han afectado la tasa de reproducción de las ballenas francas del Atlántico norte en peligro de extinción. Estos cambios también significan que las ballenas jorobadas y azules tienen que migrar mucho más lejos en busca de alimento. La industria petrolera, los vertederos, los puertos, los canales de navegación, la pesca y la acuicultura (piscicultura) plantean riesgos para la salud de los mamíferos marinos. Las corrientes de aire y agua transportan productos químicos y metales pesados ​​de todo el mundo a las regiones árticas y subárticas.

Los contaminantes volátiles y las partículas transportadas por las corrientes de aire tienden a estabilizarse cuando llegan al aire frío del Ártico. Cuando los productos químicos ingresan al Ártico, tardan mucho en descomponerse debido al frío, la falta de luz solar y la falta de actividad bacteriana.

Lo que muchos consideran un ambiente prístino en realidad contiene altos niveles de contaminantes. Estos productos tóxicos se acumulan en los tejidos grasos de las ballenas y son muy perjudiciales para sus vidas. Los productos químicos y los metales pesados ​​de los ecosistemas árticos están ascendiendo en la cadena alimentaria. Los estudios de tejidos de ballenas y delfines en todo el mundo muestran niveles significativos de contaminantes orgánicos persistentes y sustancias químicas que alteran el sistema endocrino.

La exploración y producción de petróleo pueden desplazar a las ballenas de su valioso hábitat y alterar su alimentación, su descanso y su reproducción. Incluso el uso recreativo de las zonas marinas, incluido el desarrollo de centros turísticos y el aumento del transporte marítimo, puede desplazarlos de sus lugares habituales de residencia. Ya hemos dicho que las ballenas tienen un oído excelente, que también es necesario para su desarrollo y supervivencia.

La contaminación acústica es causada por los fuertes sonidos de los barcos y las perforaciones petroleras. Estos sonidos afectan la audición desarrollada de muchas especies de ballenas y, dado que es el sentido principal en su método de caza, también afectan su dieta. Un ejemplo destacado es la investigación sísmica. Para detectar la presencia de petróleo en el fondo marino se realizan bombardeos acústicos con cañones de aviones desde grandes barcos y las ondas sonoras llegan hasta las profundidades del océano.

Estos bombardeos crean un ruido similar al del lanzamiento de un cohete al espacio y se repiten cada 10 segundos durante 24 horas durante varias semanas. Las colisiones de barcos con crustáceos son una de las principales causas de muerte y lesiones.

Es probable que estos accidentes sean más frecuentes a medida que aumenta el volumen de tráfico en nuestros mares y el tamaño y la velocidad de los buques modernos. Desde su creación en 2009, la base de datos global de incidentes de barcos de la Comisión Ballenera Internacional ha registrado más de 1.200 incidentes. Un análisis del tráfico marítimo en una zona marina particularmente sensible (conocida como PSSA) en el noroeste del Mediterráneo, publicado por OceanCare en 2024, encontró que las velocidades excesivas pueden ser fatales para los elefantes pescadores y es otro factor que los acerca al borde de la extinción en el mar.

El 80% de la distancia recorrida por los buques mercantes en la zona de OPS hasta 2023 se realizará a velocidades limitadas. Para informar sobre «uno de los peligros a los que se enfrentan las ballenas, pilar fundamental del ecosistema marino», estudiantes del Departamento de Creatividad y Narración de Videojuegos de la Universidad Francisco de Vitoria desarrollaron un juego informativo, disponible de forma gratuita en dispositivos, llamado » Proyecto Ballena».


El objetivo del juego es llevar varios barcos mercantes a su destino sin molestar a las ballenas cantoras ni chocar con ellas mientras buscan pareja.

Esto significa transportar mercancías sin perturbar la melodía de los gigantes marinos. Los estudiantes que crearon el videojuego con la ayuda de la directora de la facultad Belén Miner son: Jesús Gálvez, Francisco Kay, Rodrigo Alcántara y Sristy García.